Plinske maske različnih izvedb se široko uporabljajo že približno dve stoletji: nujne so za strokovnjake pri opravljanju škodljivih del v različnih panogah, pa tudi za vojaško osebje in civiliste, ki se v določenih okoliščinah znajdejo v krajih s plinom, nevarnim za zdravje. Ne glede na oblikovne značilnosti imajo vse plinske maske en namen - preprečujejo nevarnost zastrupitve.
Zgodovina nastanka plinske maske
Do zdaj ni soglasja o tem, koga natančno je treba šteti za izumitelja plinske maske, ker so bili prototipi te naprave znani že v srednjem veku. Med epidemijo kuge so zdravniki uporabljali maske z dolgimi kljuni. Ti kljuni so bili napolnjeni z zdravilnimi zelišči. Srednjeveški zdravniki so verjeli, da takšne maske preprečujejo okužbo.
Po mnenju zgodovinarjev prvo plinsko masko na svetu je leta 1847 ustvaril ameriški izumitelj Lewis Haslett. Ta tedaj edinstvena naprava je bila namenjena preprečevanju neželenega vdihavanja: filtriran filc je ujel škodljive snovi in omogočil človeku, da diha, ne da bi poškodoval svoje telo. Plinska maska, ki jo je izumil Haslett, je omogočala dosledno dihanje skozi usta ali nos, ko je bila oseba na mestu, kjer so bile v zraku škodljive nečistoče.
V prihodnosti so si izumitelji po vsem svetu prizadevali za izboljšanje filtrov, da bi ustvarili učinkovitejše plinske maske, ki so se v nekaterih okoliščinah izkazale za nepogrešljive. V večini primerov so jih uporabljali za filtriranje prahu in drugih majhnih delcev, da bi jim preprečili vstop v dihalni sistem. Vendar takšne plinske maske niso mogle zaščititi človeškega telesa pred negativnimi učinki plinastih toksinov.
Prvo sodobno plinsko masko je leta 1912 izumil temnopolti Američan Garrett Morgan. Naprava je bila zasnovana za zaščito inženirjev in gasilcev, ki so prisiljeni delati v strupenem okolju. Leta 1914 je nemški izumitelj Alexander Drager patentiral svojo zasnovo plinske maske v Ameriki.
Izum Zelinskega
Leta 1915 je ruski znanstvenik Nikolaj Dmitrijevič Zelinski razvil prvo filtrirno plinsko masko za premog, ki so jo leta 1916 sprejele enote Antante. Prvič v zgodovini je bilo aktivno oglje uporabljeno kot glavni sorbent.
Prvo naročilo za plinske maske, ki ga je razvil Zelinski v višini 200 tisoč kosov, je bilo narejeno spomladi 1916 pod pritiskom Generalštaba. Vendar so v velikih serijah premogovno plinsko masko začeli proizvajati v Rusiji šele, ko je bil izum Zelinskega izveden v Nemčiji in Angliji. In tudi po tako poznem priznanju ruski znanstvenik za svoj izum ni prejel niti drobiža.
