Izraz "vosek" se nanaša na različne organske spojine, tako živalske kot rastlinske. S kemičnega vidika so to estri višjih karboksilnih kislin in alkoholi z visoko molekulsko maso. Najbolj znan je čebelji vosek, ki ga proizvajajo posebne žleze teh žuželk. Satji so narejeni iz voska.
Lanolin je tako imenovani volneni vosek. Njegov glavni namen je zaščititi živalsko dlako in kožo pred vlago in izsušitvijo.
Nekoč je bil izjemno priljubljen vosek Spermaceti - izdelek, pridobljen s hlajenjem olja spermacetov, torej tekoče maščobe, ki jo najdemo v glavi zobatih semenčic. Spermaceti smo dobili na dva glavna načina: bodisi olje spermaceta smo ohladili, sledila mu je filtracija ali pa ga raztopili, čemur je sledila kristalizacija. Ta mehka rumenkasta snov je bila uporabljena kot glavna sestavina pri izdelavi sveč, zdravilnih mazil in kozmetičnih šmink.
Tudi do nedavnega so bili spermaceti uporabljeni kot mazivo za naprave in mehanizme, od katerih se je zahtevala visoka natančnost, ter kot sestavina gelov proti opeklinam. Zaradi tega so bili v velikem obsegu lovljeni na semenske kitove, kar je privedlo do močnega zmanjšanja njihove populacije. Zdaj je ribolov teh kitov prepovedan, za zgoraj navedene namene pa se uporabljajo sintetični analogi naravne spermacete.
Rastlinski voski so v naravi izjemno razširjeni. Njihov glavni namen je zaščititi rastline pred izsušitvijo, zato stebla, liste, cvetove in plodove prekrijejo z najtanjšim filmom, torej z voščeno prevleko. Nekateri morda poznajo izraz jojobino olje. Je tekoči vosek, ki ga dobimo s stiskanjem zdrobljene rastline - kitajskega grma, zimzelenega grma. Zelo počasi oksidira, zato ga lahko dolgo hranimo, ne da bi izgubili svoje koristne lastnosti. Jojobino olje je del številnih šamponov, balzamov in se uporablja tudi v aromaterapiji.
Številni voski se trenutno uporabljajo pri izdelavi sveč kot sestavni deli mastike in lakov pri predelavi izdelkov iz lesa, zgoščevalci za kreme in mazila ter za zaščito hrane med prevozom in skladiščenjem. Na primer, voski, ki se uporabljajo za prevleko sirov, so v skladu z mednarodno klasifikacijo označeni kot aditivi za živila E901 - E903.
