Znana piratska zastava, ki ji pravijo tudi "Jolly Roger", je transparent z lobanjo in kostmi na črni podlagi. Začetki piratske zastave segajo v tako imenovano zlato dobo piratstva.
Prvo zastrašujočo podobo je leta 1700 uporabil Emmanuel Wynn, francoski pirat. Ta dogodek je omenjen v zapisih britanske admiralitete tiste dobe. Poročilo kapitana Johna Cranbyja z dne 18. julija 1700 pripoveduje, kako je britanska mornarica zasledovala Wynnovo piratsko ladjo blizu Zelenortskih otokov. Opis zastave vsebuje lobanjo, kosti, peščeno uro in črno ozadje. Peščena ura na zastavi je pomenila, da bi le hitra predaja rešila piratske žrtve pred smrtjo.
Simbolika zastave
Kosti in lobanje simbolizirajo smrt že od antičnega Rima. Postavljeni so bili v katakombe, grobove, grobnice srednjega veka. Sprva je simbolika kosti pomenila podaljšanje življenja, življenja po smrti, saj se okostje umrle osebe ohrani veliko dlje kot druga tkiva. Kasneje so lobanja in kosti ter njihove podobe postali živ opomin, da bodo vsi nekoč umrli. Tako so začeli simbolizirati smrt.
Zakaj so kosti na zastavi križno? Ena od razlag za to je povezava s podobo krščanskega groba. Druga različica se nanaša na podobo Kristusovega križanja, pri kateri so bile zelo pogosto prisotne lobanja in prekrižane kosti, tik ob nogah križanega Jezusa. Bil je simbol zmage nad smrtjo in hkrati opomnik na izkopavanje mesta križanja - Golgote, kar v grščini pomeni "lobanja".
Ravno zato, ker so pirati začeli pogosto uporabljati simbol, je do leta 1800 postopoma izginil iz križanja. Zamisel o soobstoju krutega piratskega vedenja in krščanskega križanja v enem simbolu je postala nesprejemljiva.
"Jolly Roger" ali "čudovita rdeča"
Ime slavne piratske zastave je zavito v skrivnost. Po eni različici angleški Jolly Roger (kar v prevodu pomeni "Jolly Roger") prihaja iz francoskega joli rouge. Toda francoski stavek se po pomenu zelo razlikuje od angleškega: pomeni "lepa rdeča". To je zato, ker še preden je Jolly Roger prišel v modo, so bile nekatere piratske zastave rdeče kot kri. Ta barva je pomenila, da pirati ne bodo prizanašali nobenemu od napadljenih. Toda to je le ena od različic.
V dobi kraljice Elizabete je rouge, ki prihaja iz francoskega jezika, v angleščini postalo ime Roger. To ime v slengu je pomenilo "vagabund" in se je nanašalo na vse asocialne elemente družbe, zlasti na pirate, ki so na ladjah tavali po vodah Rokavskega preliva
Druga različica trdi, da so pirati hudiča imenovali Old Roger. Od tod tudi ime zastave. Klicali so ga veselega, ker se zdi, da se lobanja na zastavi smehlja.
Različne interpretacije in hollywoodska slava piratske zastave v sodobni kulturi otežujejo razkritje njenega pravega izvora. Upoštevati je treba, da je zgodovina "Jolly Rogerja" precej kratka: ta zasnova zastave je bila priljubljena pri piratih približno prvih 20 let 18. stoletja.
