Obstoj katere koli države je danes nemogoč brez razvitih upravnih institucij. Sistemi upravljanja obstajajo na vseh ravneh - od občine do države. Glede na namen se njihove funkcije in načela delovanja razlikujejo.
Bistvo državne in občinske oblasti se izraža v namenski dejavnosti organov (državnih ali občinskih) ali posameznih uradnikov v javni službi. Cilji in metode te dejavnosti so različni, vendar so nekatera načela upravljanja podobna.
Namen javne uprave je uresničiti izbrani politični smer. Tu je glavno orodje priprava zakonodaje. Povedano drugače, tovrstno upravljanje je zagotovljeno z razvojem in odobritvijo različnih vrst zakonodajnih, pravnih in drugih aktov, predmet urejanja pa so odnosi državljanov.
Teorija javne uprave opredeljuje več konceptualnih pristopov, ki so lahko podlaga za oblikovanje upravnega aparata. To so pravni, politični in vodstveni pristopi. Prvi izmed njih kot glavno prednostno nalogo pri izvajanju javne uprave navaja pravno varstvo državljanov. Drugi predstavlja doktrino čim boljšega utelešenja ljudske volje. Menedžerski pristop pa v ospredje postavlja zahtevo po največji učinkovitosti dela državnega stroja.
Občinska vlada v nasprotju s politično praktično ne ureja odnosov med državljani. Njegov glavni cilj je učinkovita uporaba in razvoj infrastrukture za izboljšanje blaginje ljudi, ki živijo na območju občine.
Za razliko od državnih organov občinski organi ne sprejemajo zakonov. Produkt njihove dejavnosti so različne vrste predpisov, projektov, odredb o uporabi komunalnih sredstev. Poleg tega funkcije občinske vlade vključujejo sprejemanje odločitev o vzpostavitvi lokalnih pobiralcev davkov, obsegu lokalnega proračuna, regionalnih razvojnih programih itd.
