Med potrošniki na trgu je srebro uvrščeno med plemenite kovine, namenjene izključno ustvarjanju nakita. Lahko pa se uporablja tudi za tehnične namene.
Fizikalne in kemijske lastnosti naravnega srebra
Srebro je morda najpogostejša in najbolj priljubljena kovina. Ima različne uporabne lastnosti, tako kemične kot fizikalne. Srebro spada v skupino plemenitih kovin. Kemično je ta element precej inerten in ne reagira z agresivnimi reagenti, razen z močnimi kislinami.
Visoki so tudi kazalniki toplotne in električne prevodnosti srebra, ki se pogosto uporablja v industriji. Eden pomembnih kazalcev lastnosti te kovine na področju optike je njena največja odbojnost, ki je hkrati povzročila videz ogledal. V srednjem veku so na steklo nanesli tanko plast srebra in tako dobili jasno, neizkrivljeno podobo odsevnega predmeta.
Uporaba srebra
Človek srebro že dolgo uporablja za izdelavo nakita in različnih vrst kuhinjskih pripomočkov, kjer se uporablja še ena neizpodbitna prednost pred drugimi kovinami - njegovo baktericidno delovanje.
Iz srebra so narejene različne zlitine, odvisno od tega, kje bo srebro uporabljeno. Dodatek ligatur, kot so baker, kositer, cink, kadmij in zlato, daje srebru drugačno barvo in nekoliko spremeni njegove fizikalne in kemijske lastnosti. Čisto srebro se v nakitu praktično ne uporablja zaradi povečane plastičnosti in nizke mehanske trdnosti. Vlečne komponente so namenjene spreminjanju tališča, zmanjšanju njegove abrazijske sposobnosti, povečanju trdnosti brez spreminjanja barve. Nakit srebra je ustvarjen po podobnih postopkih.
Industrija uporablja naravne lastnosti čistega srebra. Tehnično srebro mora predstavljati vse fizikalne lastnosti, ki omogočajo njegovo uporabo v radijski in elektroindustriji, glavna pa je njegova edinstvena električna prevodnost.
Tehnično srebro - aplikacije
Izraz "tehnično srebro" ni povsem pravilen, saj namiguje na nepopolno čistost kovine. Vendar je za razliko od industrijskih diamantov, ki so v bistvu zelo okvarjeni, industrijsko srebro, nasprotno, zelo čisto - 99,9%. Preostalih 0,1% predstavljajo nečistoče, sestava te ligature pa je strogo določena.
Žice in kontakti so prevlečeni s tehničnim srebrom, iz njega se ulivajo kontaktne skupine in posamezni elementi električnih struktur. Tehnično srebro je v svoji čisti obliki prisotno tudi v radijskih komponentah naprav, izdelanih v Sovjetski zvezi. Do devetdesetih let prejšnjega stoletja se je za izdelavo fotografskih materialov uporabljalo čisto tehnično srebro.
Kadar je treba izboljšati nekatere mehanske lastnosti (na primer udarno trdnost v kontaktih velikih zaganjalnikov), se zlitini doda kadmij. Dobljeni rezultat ne vpliva bistveno na električno prevodnost.
Tako imenovano sekundarno tehnično srebro se pridobiva iz tehničnih zlitin, ki vsebujejo srebro. Predelava ostankov, ki vsebujejo srebro, je gospodarsko pomembna in rešuje vprašanja, povezana z odstranjevanjem nevarnih nečistoč med predelavo kontaktnih mas, ki vsebujejo srebro, ki prihajajo iz kemičnih podjetij.
