Že od nekdaj so drevesa razveseljevala ljudi s svojo trajnostjo. V primerjavi s kratkim človeškim življenjem se je starost drevesa zdela skoraj nesmrtnost: človek, ki je živel vsaj sto let, je edinstven pojav, za drevo pa starost, izračunana v stoletjih, velja za normo.
Dolgovečna drevesa so imela vedno poseben odnos. Nikomur ne bi prišlo na misel, da bi takšnega "gozdnega patriarha" posekal za drva ali za gradnjo hiše. V sodobnem svetu so tudi starodavna drevesa spoštovana in negovana.
Dolgovečna drevesa
Eno najstarejših dreves na zemlji je hrast, ki raste v švedskem gozdu Jagerspies. Znanstveniki niso mogli natančno določiti njegove starosti, vendar ne presega 2000 in ne manj kot 1500 let. 2000 let staro drevo cowrie raste na Novi Zelandiji v gozdu Waipaua, obseg je 16 m.
Tisa lahko živi zelo dolgo, ker na njej še naprej rastejo novi poganjki, ko glavno deblo odmre. Najstarejša tisa raste v Walesu v mestu Llangernew. Nekateri raziskovalci ocenjujejo njegovo starost na 3000 let, drugi celo na 4000.
Med znanstveniki ni soglasja o starosti japonske kriptomerije, ki raste na otoku Yakushima na Japonskem, na najvišji gori. Nekateri raziskovalci verjamejo, da je drevo 7000, drugi pa le 2000.
4000 let star čempres raste v Abarkuhu (Iran), v Kaliforniji pa v parku, imenovanem Bristlekon Forest of the Ancient, obstaja gozd dolgoživih borov. Najmlajše drevo je staro vsaj 1.000 let, najstarejše pa 4.723 let. To drevo se imenuje Metuzalem - v čast svetopisemskem dolgoživemu junaku.
Najstarejša drevesa
Če ne govorimo o določenih drevesih, temveč o najstarejši vrsti dreves, ki obstaja v tem času, bi morali dlan dodeliti gingko bilobi. To rastlino imenujejo "živi fosil" in celo "drevo dinozavrov", ker se je na Zemlji pojavila pred približno 200 milijoni leti - v mezozojskem obdobju, v času prevlade dinozavrov. Ginko biloba raste na Kitajskem, v Koreji in na Japonskem. Kitajci to drevo štejejo za sveto, japonski fantje in deklice pa že dolgo uporabljajo njegove liste za vedeževanje.
Pa vendar gingko biloba in njeni "sorodniki" niso prva drevesa, ki so se pojavila na Zemlji, od teh "pionirjev" do danes niso preživeli niti ene vrste.
Prva drevesa so se pojavila na planetu že pred pojavom dinozavrov - na koncu devonskega obdobja, pred približno 360-365 milijoni let. Ostanke takšne rastline so prvič našli leta 1894 na jugu Donbasa, opisal pa jih je ruski paleobotanik I. F. Schmalhausen. Najstarejše drevo je dobilo ime Archeopteris, kar pomeni "starodavna praprot", ker so njegovi listi, katerih vrsta je znana po odtisih, spominjali na to rastlino. Raziskovalci niti takoj niso mogli razumeti, da odtisi listov in okamenel les spadajo v isto rastlino.
