Elementi znanosti strateškega upravljanja v praktičnih dejavnostih človeštva so bili uporabljeni že v starih časih. Metode in tehnike strategij so ljudje izvajali, ko so se začeli združevati v organizacije.
Koncept "strategije" v starodavni Grčiji
Osrednji del zgodovine nastanka strateškega upravljanja je sam koncept "strategije". Ta beseda je starodavna in izvira iz grške strategije, kar pomeni znanost ali umetnost biti vojaški vodja. V starodavni Grčiji umetnosti poveljnika ni mogoče preceniti. Iz starodavne zgodovine je očitno, da so najuspešnejši in najbolj nadarjeni poveljniki vedno pripisovali velik pomen pri gradnji bojne taktike kompetentni konstrukciji podpore vojske. Poleg tega so sprejeli odločitev, kdaj ločiti enote za vstop v bitko in kdaj se je treba samo pogajati s prebivalstvom, biti politiki in diplomati. Zato grški generali veljajo za prve stratege.
Strategije v starodavni Kitajski
Med štiristo osemdesetimi in dvesto enaindvajsetimi leti pred našim štetjem je bilo na starodavni Kitajski napisano delo z naslovom "Umetnost strategije". Komu dodeliti avtorstvo, eni osebi ali knjigo šteti za nacionalno lastnino, spori glede teh vprašanj niti danes ne minejo. Iz koncepta tega dela je razvidno, da so strategije v družbi že od antičnih časov dobivale pomen, ki trenutno velja za optimalno vedenje podjetja ali za normo posameznikove dejavnosti. Song Tsu je v svojih delih opisal, da tisti, ki je v tisočih konfliktih uspel doseči na stotine zmag, težko ima visoko znanje. Tisti, ki zna uporabiti strateško veščino, lahko osvoji druge, ne da bi pri tem vstopil v konflikt.
Sodobni predpogoji za nastanek strateškega upravljanja
Predpogoj za premislek starodavnih nalog in vloge strateškega upravljanja je bil po eni strani obsežen razvoj visokih informacijskih in intelektualnih tehnologij v praktičnih dejavnostih ljudi, po drugi strani pa hiter gospodarski in industrijski razvoj v razvite države ZDA in Evrope. Te tehnologije vključujejo razvoj obsežne industrije, in sicer tovarn in obratov, trgovskih podjetij in bank, koncernov in enot. Prva stopnja je bila stopnja razvoja v ZDA od osemdesetih let devetnajstega stoletja do tridesetih let 20. stoletja množične proizvodnje. Njegova glavna značilnost je rast obsega in oblikovanje infrastrukture za množično proizvodnjo. Z vidika strateškega upravljanja je bil najbolj priljubljen pri razvoju njegove ideje pristop Henryja Forda.
