Majhna postava včasih postane vzrok za resne muke, zlasti pri moških. V večini primerov govorimo o namišljenih psiholoških težavah, obstajajo pa tudi primeri, ko je majhna postava res patologija.
Patološka možnost se šteje za odraslo višino manj kot 130 cm za moške in pod 120 cm za ženske. Takšni ljudje se imenujejo palčki, njihovo stanje pa nanizem, iz grške besede za "nanos" - "škrat".
Razlogi za nanizem
Škrat je oseba, ki je prenehala rasti zaradi neke vrste bolezni. Glede na razloge, ki so privedli do tega stanja, se razlikujejo tudi spremljajoči simptomi.
Zastoj rasti se lahko pojavi zaradi pomanjkanja rastnega hormona, rastnega hormona, ki ga proizvaja sprednja hipofiza. Pri nekaterih bolnikih se somatotropin sprošča v zadostnih količinah, vendar se telesna tkiva ne odzivajo na njegove učinke. Vzrok hipofiznega nanizma je lahko tumor hipofiznega sistema ali drugih delov možganov, porodne travme, bakterijske in virusne okužbe, ki prizadenejo živčni sistem, in sevanje.
Telesna postava take osebe je lahko sorazmerna, vendar ne vedno. Obstajajo palčki z nesorazmerno veliko glavo, kratkimi udi. V večini primerov pritlikavost spremlja spolna nerazvitost.
V nekaterih primerih hipofizno insuficienco spremlja pomanjkanje ščitničnih hormonov, nato pa je pritlikavost v kombinaciji z duševno zaostalostjo, nagnjenostjo k rahitisu in odpovedjo ledvic.
Liliputi
Liliputancev ne smemo mešati s palčki. To so tudi ljudje zelo majhne rasti - ne več kot 90 cm, vendar pri njih te patologije ne povzročajo pridobljeni, temveč prirojeni vzroki. Njihova hipofizna insuficienca je zlasti posledica genske mutacije. Liliputi so bolj verjetno kot palčki, da bodo sorazmerno zloženi. Po svoji postavi so podobni petletnim otrokom.
Tako palčki kot pritlikavci ne marajo, da jih imenujejo takšni izrazi, raje imajo besedno zvezo "mali ljudje". Takšnim bolnikom ni lahko živeti, saj lahko njihova drugačnost od običajnih ljudi pri drugih vzbudi nezdravo radovednost.
Pa vendar se majhni ljudje pogosto znajdejo v cirkuški umetnosti, gledališču ali kinu. Na primer, škratjega igralca Vladimirja Fedorova so si občinstvo zapomnili po vlogi Černomorja v filmski adaptaciji Puškinove pesmi Ruslana in Ljudmile, diktatorju Turančoksu v fantastičnem filmu Skozi trnje do zvezd in številnih drugih vlogah v dramah in pravljicah. Briljantno kariero je v Hollywoodu naredil igralec Warwick Ashley Davis, katerega višina je 107 cm. Najbolj znane vloge Davisa so Leprechaun v istoimenskem grozljivki, profesor Flitwick in goblin Hookhook v filmih o Harryju Potterju in palček Nikabrik v filmu "Prince Caspian" iz serije "The Chronicles Narnia".
