Večina ljudi ponavadi počne dobre in slabe stvari. Tisti ljudje, ki so sposobni žrtvovati lastne interese zaradi nekoga, se imenujejo altruisti.
Po definiciji je altruizem nesebična skrb za dobrobit drugih. Nesebičnost lahko pripišemo manifestaciji altruizma - žrtvovanju svojih osebnih interesov zaradi druge osebe. Altruizem se razlaga kot neke vrste dobro, najvišja manifestacija vrline.
Koncept altruizma
Izraz "altruizem" (iz latinskega "alter" - "drugo") je predlagal francoski filozof in "oče" sociologije - Auguste Comte. Po Comteu gre za nekakšen slogan altruizma: "Živi za druge." Omeniti velja, da je bil koncept opredeljen na podlagi dolgoročnih opazovanj človeškega vedenja. Izkazalo se je, da imajo mnogi, tudi zloglasni hudomušniki in zločinci, nekoga v življenju radi in jim je mar za te ljudi. In zaradi bližnjih so mnogi pripravljeni stopiti čez lastna načela, prepričanja, zagotoviti pomoč, pomoč pri čemer koli.
Veliko je bilo opazovanj, poskusov, da bi ugotovili sposobnost ljudi, da popolnoma nezainteresirano skrbijo za druge. Rezultati dokazujejo, da so ljudje tega sposobni, vendar je zelo težko prepoznati prave motive.
Altruizem in sebičnost
Nasproti altruizmu je seveda sebičnost, ki je predstavljena kot nekakšna manifestacija zla. Za razliko od altruizma sebičnost predpostavlja prevlado lastnih interesov nad javnimi. Do neke mere je splošno sprejeto, da je sebičnost nekaj slabega, hudobnega. Vendar je treba razumeti, da niti altruizem niti sebičnost nista "resnici v skrajni sili" in z veliko mero gotovosti lahko trdimo, da sta obe vrlini v razumnih razmerjih.
Skoraj vsi imajo tako altruistična kot sebična nagnjenja. Naložena nega ima lahko nasprotni učinek od pričakovanj altruista. In zavračanje lastnih ciljev, sanj je težko razumeti kot čisti blagoslov. Neizpolnitev lastnih želja zelo pogosto pomeni nesrečo v življenju.
Treba je razumeti, da tako altruizem kot sebičnost v svoji čisti obliki praktično ne obstajata. Vseobsegajoča filantropija in podobna sebičnost je v kontekstu dejansko smiselna. Morda se bo večina ljudi po kopanju vase strinjala z izjavo, da so najpogosteje altruisti in egoisti glede na določene posameznike, skupine prebivalstva in ne na vse prebivalce sveta.
